«A long time ago, in a galaxy far far away»
Hva er en galakse?
En galakse er en stor samling av stjerner, planetariske systemer, gass, støv og mørk materie som er bundet sammen av gravitasjon. Galakser kan inneholde millioner, milliarder eller til og med billioner av stjerner. Vår egen galakse, Melkeveien, er bare én av milliarder av galakser i universet.
Galakser kan ha ulike former, som spiralgalakser (som Melkeveien), elliptiske galakser eller irregulære galakser. De kan variere i størrelse, fra små dverggalakser til gigantiske galakser med enormt mange stjerner.
Galaksene er også en del av større strukturer, som galaksehoper, som består av mange galakser som er samlet sammen i et område i universet.
«For en gangs skyld vil jeg bli overrasket»
Det er anslått at det finnes omtrent 2 trillioner (2 000 milliarder) galakser i det observerbare universet. Dette tallet kommer fra observasjoner gjort med teleskoper som Hubble Space Telescope, og det er basert på en beregning av hvor mange galakser som finnes i et gitt område av universet og hvordan disse fordeler seg.
Det er viktig å merke seg at dette tallet gjelder det observerbare universet, som er området vi kan se og studere med våre nåværende teknologier. Det kan være langt flere galakser utenfor dette området som vi ikke kan observere, på grunn av universets ekspansjon og avstanden til de fjerneste områdene.
Så, det finnes altså utrolig mange galakser der ute, og tallet kan vokse etter hvert som teknologien og vår forståelse av universet utvikler seg.
Melkeveien
Her er noen spennende fakta om Melkeveien:
- Størrelse og form:
- Melkeveien er en spiralgalakse og har en diameter på omtrent 100 000 lysår.
- Den består av flere spiral-armer som strekker seg ut fra sentrum. Disse armene inneholder stjerner, planetariske systemer, støv og gass.
- Antall stjerner:
- Det er anslått at Melkeveien inneholder rundt 100–400 milliarder stjerner, inkludert vår egen sol.
- I tillegg til stjernene, finnes det også store mengder gass og støv i galaksen.
- Sentrum:
- I sentrum av Melkeveien ligger et supermassivt svart hull, kjent som Sagittarius A*. Dette svarte hullet har en masse som er omtrent 4 millioner ganger større enn solen.
- Bevegelse:
- Melkeveien beveger seg gjennom rommet og er en del av en galaksegruppe kalt Lokale gruppen, som også inkluderer galakser som Andromedagalaksen, Triangelgalaksen og flere mindre galakser.
- Melkeveien og Andromedagalaksen er på kollisjonskurs og vil kollidere om ca. 4,5 milliarder år, og sannsynligvis danne en ny galakse.
- Vår plass i galaksen:
- Jorden og solsystemet vårt ligger omtrent 27 000 lysår fra sentrum av galaksen, i en av de ytre spiral-armene, kjent som Orion-armen.
- Melkeveien har også en utstrekning som er omtrent 1 000 lysår tykk ved sentrum, men kan være mye tynnere i de ytre delene.
- Mørk materie:
- Som mange andre galakser, inneholder Melkeveien store mengder mørk materie, som ikke kan sees direkte, men som påvirker galaksens gravitasjonsfelt.
- Antall planeter:
- Det er trolig flere milliarder planetariske systemer i Melkeveien, og mange av disse planetene kan ha forhold som er egnet for liv, selv om vi ikke har bekreftet liv andre steder enn på Jorden.